با به صدا درآمدن سوت پایان بازی تساوی بدون گل DR کنگو با تانزانیا، این اطمینان حاصل شد که تیم آفریقای مرکزی به مرحله حذفی جام ملت های آفریقا (AFCON 2023) صعود می کند.
در سکوها، کنگویی ها به شادی دست زدند و مت واکر، هوادار فولام، در آغوش گرفته شد و با هواداران سلفی گرفت.
اما چیزی که واکر را در مقایسه با سایر بریتانیایی ها متمایز کرد این بود که با پوشیدن پیراهن DR کنگو، از طرف طرفداران به او لقب سفید کنگو داده شد.
تساوی 0-0 یکی از 13 مسابقه ای بود که واکر و دو دوستش، همه به قیمت 88 پوند، طی دو هفته در ساحل عاج دیدند، زیرا آنها یک مسابقه را در هر استادیوم با هواداران مختلف تجربه کردند.
قبل از شروع فوتبال، واکر چالش هیجان انگیزی داشت که تدارکات حضور در سومین AFCON خود را انجام دهد.
بازی فوتبال و مسافرت خارج از منطقه آسایش او نیست، او قبلاً کتابی در مورد سفر خود برای حضور در یک مسابقه فوتبال برتر در تمام 55 کشور یوفا نوشته است.
اما اکسپدیشن فوتبال امسال مشکلاتی مانند رزرو هتل یا حرکت بین پنج شهر مختلف را مطرح کرد.
این هوادار فوتبال گفت: من تا به حال کشوری را ندیده ام که خارج از شهر اصلی (آبیجان) به این اندازه حضور آنلاین داشته باشد.
او گفت: «شما به سایت‌های اصلی رزرو بروید، حتی یک هتل در لیست نبود و دلیل آن پر بودن نبود، فقط حضور آنلاین نداشتند.
ثابت شد که رزرو هتل در خارج از ابیجان بسیار دشوار است و نیاز به ایمیل‌ها و پیام‌های واتس‌اپ زیادی به شماره‌های عاج به زبان فرانسوی داشت.
“در نهایت ما بیشتر هتل را از قبل دریافت کردیم، اما ساعت ها طول کشید، به همین دلیل است که احتمالاً افراد زیادی در ابیجان اقامت کردند.
واکر توضیح داد که ساحل عاج یک مقصد توریستی بزرگ نیست، بنابراین بسیاری از هتل های کوچک عمدتاً برای افراد تجاری و نه گردشگران بودند.
او گفت: موضوع این بود که می‌خواستیم تا جایی که ممکن است بازی‌های بیشتری ببینیم و در نهایت در هر شش ورزشگاه 13 بازی را شاهد بودیم.
“به این معنی بود که ما ساعت 1 بامداد وارد می شدیم و سپس زود بیدار می شدیم تا فقط بازی بعدی را انجام دهیم.
این گروه در نهایت آقای بامبا، راننده ای از آن سوی کشور را استخدام کردند تا به آنها در گذراندن برنامه فشرده خود کمک کند.
واکر گفت: «من برای او پیامی فرستادم و او یک یادداشت صوتی به زبان فرانسوی فرستاد که باید از طریق Google Translate قرار می‌دادم.
او از پیام‌های صوتی بسیار قابل اعتماد به نظر می‌رسید، اما ما نمی‌دانستیم که قرار است حضور یابد، زیرا هیچ سپرده‌ای وجود نداشت، بنابراین او دلیلی برای حضور نداشت.
“روز ساعت پنج صبح پیامی دریافت کردم که می گوید او آمده است و او پسر دوست داشتنی است.”
بامبا مظهر دوستی بود که در طول مسابقه نمایش داده شد.
این اولین باری بود که ساحل عاج از سال 1984 میزبان AFCON بود و مردم محلی مطمئناً از آن نهایت استفاده را می‌کردند، حتی اگر فوتبال گاهی اوقات با هیجان خیابان‌ها مطابقت نداشت.
واکر بازی افتتاحیه فیل ها مقابل گینه بیسا را در یک رستوران آفریقای غربی در لندن به نام سیکاتیو تماشا کرد.
این می تواند اوج مرحله گروهی میزبان باشد، زیرا آنها پیروزی را با شکستی کم در مقابل نیجریه دنبال کردند و سپس به طرز شرم آور 4-0 از گینه استوایی شکست خوردند و امیدهای حذفی آنها را به خطر انداخت.
اما با وجود اینکه آنها یکی از بدترین شکست های تاریخ خود را متحمل شدند، خیابان ها مملو از شادی بود.
واکر گفت: “فکر می‌کنم این یکی از بزرگترین شوک‌ها در تاریخ فوتبال بین‌المللی است، زیرا گینه استوایی یک تیم متوسط آفریقایی است و آنها را کاملاً نابود کردند.
آنها فقط از هم پاشیدند و می توانستند با اختلاف بیشتری ببازند، اما نکته عجیب در مورد بازی این بود که بازی بعدی در ورزشگاه غنا و موزامبیک بود.
ساحل عاج، ژان لوئیس گاست، سرمربی تیم را قبل از اینکه سرنوشت آنها مشخص شود، اخراج کرد و پس از اینکه غنا برتری دو گل را در بازی خود کنار گذاشت، سرمربی جدید امرسه فائه تیم را به مراحل بعدی هدایت کرد.
واکر می‌گوید: «وقتی موزامبیک به تساوی رسید، همه شروع به جشن گرفتن کردند، حدود 10000 هوادار وجود داشت و انگار AFCON را بردند.
من بعداً داشتم از شهر بازمی‌گشتم و مردم مشت‌هایشان را به ماشین می‌کوبیدند زیرا غنا قبول کرده بود.
آنها تقریباً فراموش کردند که این بدترین روز در تاریخ فوتبال عاج است.
وقتی در استادیوم نبودند، این سه دوست اغلب یک ماکی پیدا می‌کردند، جایی که مردم عاج معمولاً برای تماشای بازی می‌رفتند.
آنها فوتبال را نشان می دادند، یک باربیکیو می گذاشتند و طیفی از افراد مختلف جمع می شدند و در یک تلویزیون فوتبال تماشا می کردند.
در مجموع، این مسابقات موفقیت بزرگی برای کشور بود، با بالا بردن جام یک جایزه بزرگ اضافه شده بود.
واکر گفت: “آنها به صورت حضوری نمایش بسیار خوبی را ارائه کردند، استادیوم ها همه بکر بودند.
دو تا از استادیوم‌ها ارتقا یافته بودند، چهار تا از آنها کاملاً نو بودند.
«ممکن است تعدادی از مناطق اطراف تکمیل نشده باشد، انبوهی از خاک قرمز وجود داشت که باید در آن پارکینگ وجود داشت.
کار زیادی در شهرها وجود داشت، همه جا پرچم ها و مناطق هواداری وجود داشت. وقتی به فرودگاه رسیدید، حال و هوای حضور در یک تورنمنت فوتبال را به شما داد.
«تمام کشور در مورد هیچ چیز دیگری صحبت نمی کرد، بازگشت به اینجا عجیب بود که هیچکس پیراهن نارنجی در خیابان نپوشید.
مثل پوشیدن شلوار جین در بریتانیا بود، همه آن را پوشیده بودند.
سفر واکر در ساحل عاج با پیروزی آفریقای جنوبی در ضربات پنالتی مقابل کیپ ورد به پایان رسید، اما برای فینال، او به جایی که سفرش شروع شده بود باز می‌گردد. سیکاتیو.
قبل از مسابقات، او شرط بندی کرده بود که نیجریه برنده شود، اما Super Eagles حریف نهایی عاج بود و او در رستورانی پر از عاج بود، بنابراین احساس کرد که فقط حمایت از ساحل عاج درست است.
پس از اینکه سباستین هالر گل برتری را به ثمر رساند، ساحل عاج به عنوان قهرمانی تاج گذاری شد و رستوران مخفی در غرب لندن به یک نمایش رقص تبدیل شد و همه در داخل به مدت 40 دقیقه با شادی جشن گرفتند.
علیرغم اینکه در آن سوی دنیا قرار داشتیم، هیجان یکسان بود، اگرچه آبجوهای 6 پوندی در مقایسه با آبجوهای 80 سنتی موجود در ماکی، یادآور لندن بودند.
در پایان، سومین AFCON واکر پر از ماجراجویی بود، سفر در سراسر کشور و تجربه رقصندگان پلنگ و تورهای اسب آبی در کنار یک تورنمنت که در حافظه بسیاری از کشورهای آفریقایی ماندگار خواهد بود.
تمامی تصاویر توسط مت واکر ارائه شده است